NORTE DE VIETNAM

Hanoi tiene fama de ser mas tranquila y menos occidental que HCMC, pero nos hemos encontrado con una ciudad que no descansa a ninguna hora, tan efervescente como su eterna rival del sur. Quiza sea porque aqui hemos pasado mucho mas tiempo, que nos hemos acabado acomodando a su ritmo. Buscamos hotel en el Old Quarter, el barrio antiguo donde se ubicaban los gremios y donde las calles siguen llevando sus nombres: pero como estan en vietnamita todas nos suenan parecido, y ademas no siguen una cuadricula demasiado regular. Asi que los primeros dias nos pegamos buenas liadas con las direcciones cada vez que salimos sin el mapa, especialmente a ultima hora del dia cuando recogen los tenderetes que abarrotan las aceras y las tiendas dejan de servir de referencia.
El lago Hoan Kiem nos queda muy cerca, y es un punto de reunion tanto para turistas como para locales. Despues del amanecer se llena de cuadrillas de gente mayor haciendo tai-chi, y jovenes haciendo pesas. !Se lo toman realmente en serio! A ultima hora de la tarde se estila mas el footing o simplemente las parejas y familias que vienen a pasear. En este lago esta el facuenta moso puente rojo que es todo un icono de la ciudad. Segun una historia vietnamita, en el siglo XV los dioses regalaron al emperador de aquella epoca una espada magica con la que consigio echar a los chinos de Vietnam. Segun cuenta la misma leyenda, un tiempo despues de esta victoria mientras el emperador navegaba por este lago, una tortuga de oro se le aparecio para reclamar la espada de vuelta, y con ella desaparecio en sus aguas. Los vietnamitas creen que la tortuga todavia habita en el lago.

En Hanoi tambien nos echamos al rollo de alquilar una moto, y aqui si que es todo un reto conducir sin atropellar ni ser atropellado. Para que os hagais una idea de la cantidad de motos que se juntan en las calles y lo apuradas que son las pasadas, las motos ni llevan espejos retrovisores para ocupar menos espacio!! Pero como queriamos ir a probar un restaurante de comida de perro, la moto era la mejor forma de llegar, y de paso nos hemos podido pegar un rule por las afueras de la gran ciudad. Ha sido una pena que lo de comer carne de perro no haya podido ser, ya que mas tarde nos enteramos que los vietnamitas solo lo comen determinados dias del mes lunar. Comerlo en unos dias diferentes a los establecidos es sinonimo de mala suerte, razon por la que cuando nos presentamos en la zona donde se concentran estos restaurantes, estaba todo cerrado y desierto. Por suerte, encontramos alguna carniceria en las que venden la carne de perro ("thit cho" en vientamita) , con sus vitrinas para exponer el genero, y por supuesto las jaulas con la materia prima todavia vivita y coleando. Aunque no hayamos comido perro, si hemos disfrutado de los mejores platos locales gracias a las recomendaciones de nuestro amigo Mario (a quien conocimos en Hawaii y que ha hecho Vietnam por delante de nosotros), que nos ha pasado las direcciones de los garitos mas interesantes de Hanoi.
Hanoi da mucho de si y tiene bastantes monumentos y pagodas para visitar. El Templo de la Literatura es un edificio del siglo XI y fue una de las primeras universidades vietnamitas. La Pagoda del Pilar Unico tambien es un edificio del sigo XI, y con su peculiar diseno pretende emular una flor de loto. Y el toque frikie va con la visita al mausoleo de Ho Chi Minh. Igual que pasa en Beijing con Mao, visitar el mausoleo es sobre todo interesante por ver las reacciones de la gente, que acuden casi con un fervor religioso para ver el cuerpo embalsamado de su heroe nacional. El mausoleo del tio Ho, como le llaman en su pais, esta cerrado unos cuantos meses al ano que es cuando se lo llevan a Rusia para hacerle el "mantenimiento". Por cierto, que a pesar de todo lo que se ha modernizado Vietnam en estos ultimos anos, las cadenas de comida rapida todavia no han hecho su aterrizaje por aqui. La unica excepcion es KFC (Kentucky Fried Chicken). Y viendo el curioso parecido entre Ho Chi Minh y el coronel Sanders (el fundador de KFC y el viejillo que aparece en su logo) es facil imaginarse por que con estos han tenido mas manga ancha. Y no podiamos olvidarnos del teatro de marionetas sobre el agua, un arte popular de larga tradicion en Vietnam, aunque hoy en dia casi solo se mantiene para los turistas pero es entretenido y merece mucho la pena ver la funcion (ved el video mas abajo, al final de este capitulo).


La bahia de Halong es uno de los platos fuertes de Vietnam, y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco hace unos años. Como queda cerca de Hanoi, hemos hecho una excursion de dos dias, y nos hemos quedado a dormir en un barco fondeado en mitad de la bahia, rodeados de los picachos karsticos que emergen del mar con formas que hacen volar la imaginacion. Para ir alli, nos enrolamos en un tour organizado, ya que la tonica dominante en Vietnam es viajar de esta manera, que resulta mucho mas economica (en tiempo y dinero) que ir por tu cuenta por curioso que pueda parecer. Pero hemos tenido suerte, porque el grupo era agradable y muy pequeno, asi que pudimos disfrutar de las comodidades del barco a nuestras anchas. El dia empieza nuboso cuando salimos de Hanoi, pero hacia mediodia llegamos al puerto de Halong City y el sol hace su aparicion. Embarcamos y ya navegando por la bahia tuvimos una tarde de sol espectacular, asi que disfrutamos un monton de la visita a unas cuevas que hay en uno de los picachos, e igualmente de la vuelta en kayak por la bahia, explorando cuevas y recovecos a golpe de remo. Para terminar la tarde, un chapuzon en las tranquilas y templadas aguas de la bahia mientras contemplamos la puesta de sol ..... !impresionante!




De vuelta en Hanoi, tomamos un tren nocturno hacia el norte para hacer tres dias en Sapa, ya muy cerca de la frontera con China. Sapa esta a 1600 metros sobre el nivel del mar, con lo que el clima es fresquito y lluvioso (nos hemos sentido como en casa!!). Esta rodeado de montanas y el Farsipan, el pico mas elevado de Vietnam, esta a tiro de piedra. En esta zona viven muchas tribus de minorias etnicas, que hoy en dia siguen manteniendo sus tradiciones, vestimentas y dialectos, ya que son conscientes de que esto representa el gancho que hace que los turistas continuen viniendo. La necesidad de tierra cultivable en un entorno tan montañoso les ha llevado a modelar las laderas de los montes en terrazas escalonadas para aprovecharlas como arrozales. En este entorno hemos hecho un trekking de tres dias, durmiendo en una de las aldeas de estas minorias.



Caminar por los arrozales en medio de la lluvia ha sido todo un reto, aunque tambien muy divertido por la expectativa de ver quien era el siguiente en rebozarse en el barro. Ahi ibamos nosotros con nuestras zapatillas de trekking a todo trapo pero incapaces de mantener el equilibrio la mayor parte del tiempo, y las mujeres de la tribu Mong que nos han acompañado durante todo el trekking se defendian infinitamente mejor con sus chancletas del todo a 1oo. Nuestra estancia en Sapa ha sido una gran experiencia, por el paisaje desde luego, pero sobre todo por la gente con la que lo hemos compartido, tanto la gente de las aldeas -especialmente Ker que era nuestra guia- como el resto de turistas de nuestro grupo con quienes hicimos muy buenas migas y compartimos buenos tragos de licor de arroz.